按照国际惯例，国歌与国旗同为国家的象征。大清国既没有像样的国旗，自然也没有像样的国歌。

　　1896年，清朝政府派遣北洋大臣、直隶总督李鸿章作为外交特使赴西欧和俄罗斯作礼节性访问。

　　欢迎仪式上，主方要演奏中国的国歌，李鸿章傻了眼：从来就没有听说过国歌是什么。没办法，李鸿章只好把它理解为一首中国的歌曲，临时找了一首适合清政府口味的七绝诗加以改编，配以古曲，作为国歌临时使用。歌词还算大方：“金殿当头紫阁重，仙人掌上玉芙蓉，太平天子朝天日，五色云车驾六龙。”此曲后来改称《李中堂乐》，算是旧中国最早的一首国歌。

　　1911年10月4日，清廷谕令内阁：典礼院会同礼部各衙门创作、呈览的“国乐”，“声词尚属壮美，节奏颇为叶和，著即定为国乐，一体遵行。”“国乐”名为《巩金瓯》：“巩金瓯，承天帱，民物欣凫藻，喜同袍，清时幸遭。真熙嗥，帝国苍穹保。天高高，海滔滔。”语言有点晦涩，意思却很美满：承蒙上天庇佑，当保牢疆土。老百姓们都欢欣鼓舞，庆幸生于清平盛世，真是幸福吉祥，心情舒畅。大清帝国有上苍保佑，会像苍天一样不会塌下，像大海一样不会枯干。但6天后，武昌起义爆发，清廷灭亡。