汉族民间故事说，当年轩辕黄帝要选十二种动物继承宫廷卫士，猫托老鼠报名，老鼠给忘了，结果猫没有选上，以后与鼠结下冤家。大象也来参赛，被老鼠钻进鼻子，给赶跑了。别的的动物，原来推牛为首，老鼠却窜到牛背上，猪也随着起哄，于是老鼠排第一，猪排末了。虎和龙不平，被封为山中之王和海中之王，排在鼠和牛的反面。兔子又不平，和龙竞走，结果排在了龙的前面。狗又不平，一气之下咬了兔子，为此被罚列在倒数第二的位置。蛇、马、羊、猴、鸡也颠末一番比力，逐一排定了各自的位置，末了形成了鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪的序次。传说故事虽不是一种有凭据的科学表明，但它却体现了人们渴望对十二生月的选择作出表明的愿望。