——贵州省印江土家族苗族自治县红棺习俗的由来    

     

     很久以前，梵净山脚的印江城南小云半有一曹姓人家，家中有一独身儿子，自由聪明好学长大以后，更是心怀大志。有一年，正逢京城御考，他便辞别双亲进京考试，果然一鸣惊人，高中状元。后来人们都称之为曹状元。
在那个时代，凡是御考金榜题名以后，皇帝和在朝文武达官都要设宴召见新科状元。宴间，皇帝问及曹状元的家庭情况。曹状元知道在那个社会，十分讲究家声、根基、靠山之类的东西。要是按照实际情况说出自己家庭寒酸困境来，就会被人们看不起，但是说了假话，又有欺君之罪。所以他便运用形象比喻的手法介绍了自己加中的情况，他说∶
 
小民家千柱落脚连花墩，万马归槽滚转门。
天点灯、风扫地，八十人挑水、七十人煮饭。
三只盐船下河，如一只盐船不到，就要打淡。
 
当时皇帝昏庸，他听了曹状元的述说之后，变产生了嫉妒之心，并想你小小一个书生，竟比朕还好！
在座的文武百官听了，也是无不为之震惊。背后便纷纷上奏皇帝∶当朝科状元才问超群，家业宏隆，且养着千军万马，一旦羽毛丰满，如起异心，易如反掌，真是祸患无穷 ！不如早早除之。这昏庸的皇帝老儿听了大臣门的奏章后说∶正合孤意。于是给曹状元立了个欺君罔上、图谋不轨的罪名，推出午门斩了。
斩了曹状元，又密令兵部严守各路关益，同时在御林军中先出精兵，随时准备迎战。又令钦差大臣密来印江察访。却说这钦差大臣一路马不停蹄，昼夜兼程来到印江，找到曹状元家，哪有一点兴旺景象！见到的只是一间破破烂烂的毛草房，四周用参差不齐的高梁杆拦着,下面蚂蚁成群，来来往往，络绎不绝。门前用一簸箕挡着，当差人把簸箕掀开，一阵风刮进去，灰尘四起。往屋里一看，四壁空空荡荡，几缕阳光从四壁射里，钦差大臣心中暗忖，这不就是曹状元说的∶千柱落脚连花墩，万马归巢滚转门，天点灯，风扫地吗？正在孤疑，屋里走出来一个衣衫，白发苍苍但精神的老汉和一个老婆子，钦差不问自明，肯定这就是曹状元的双老了，于是便和那老汉攀谈起来∶
　　“老人家高寿？”
　　“空长八十了。”
　　“老婆子呢？”
　　“七十多了。”
　　“你家可有盐船？”
　　“ 哎，我家哪有盐船，吃盐都是靠三只鸭子下蛋来换，如果一只鸭子不下蛋，就吃不上盐了。”
钦差听了，半天说不出一句话来，暗自神伤，曹状元啊，你枉有满腹文章，死得好冤啊！钦差大臣查明真相，上奏皇帝，皇帝自知错斩栋梁，悔恨交加，于是钦赐曹状元朱红棺木一盒予以厚葬，同时赐曹状元双亲金银若干。百年归天之后，仍制红棺材送终。之后，印江人民为了纪念曹状元，均用红棺材送葬。