庄子有一次带着一群学生到山上去，看到一棵大树，枝叶十分茂盛。伐木的工人在旁边休息，却不去砍伐这棵树。庄子就问说你们不是要砍树吗？怎么这棵树这么大一棵你们不去砍呢？砍树的人就说，这棵树无用，所以不去砍它。所谓的无用是说这棵树恐怕长的弯弯曲曲的或者说它的树本身不适合用来做家具。在他们专家看起来，是没有什么用处的。庄子就跟学生说，这棵大树因为不材，就是说他不是一个好的木材。所以可以怎么样呢？过完自然的寿命，所谓的我们常常讲安享天年啊，自然的寿命。接着庄子带学生下山，去一个老朋友家过夜。庄子也有老朋友，只是说这些朋友们都没什么名字，庄子全部书里面，他的朋友有名字的只有一个，叫做惠施。就是经常跟他辩论的，我们将来就会看到这个老朋友，那么他到了山下这个老朋友家里面，老朋友很高兴。庄子来访，带了好几个学生，就命令仆人去杀一只鹅来招待。仆人就问有两只鹅，一只鹅会叫，一只鹅不会叫。要杀那一只？我们都知道古代人他有时候，如果家里不养狗，他可能养鹅。我们小时候住在乡下。鹅可以看门的，家里养鹅的话，别人不敢靠近。你过来的话，这个鹅过去这个咬你，很凶的。鹅会叫的话呢，有人来他一叫，你就知道有人来了。所以两只鹅一只会叫代表有用，一只不会叫代表无用。仆人就问说杀哪一只？主人说杀那一只不会叫的。结果这件事情过了之后，隔了一天，学生就问庄子说。我们在山上看到那一棵大树，因为它没有用，所以可以活完自然的寿命。我们在山下您的老朋友家里面，两只鹅因为有一只鹅不会叫没有用，结果被杀。那怎么办呢？有的是没有用才可以活得久，有的是没有用就被杀了。那我们应该选择什么样的态度呢？这问题非常好。事实上在庄子面通常会考虑的是第一种情况。第一种情况什么意思呢？你活在世界上，如果很有用是个人才，恐怕能者多劳，大家都要来麻烦你了，到时候你就很辛苦。