可试试沿着下面几个要点讲:
1) 年月日作为时间单位是人为的概念, 其背後的实质是大阳月亮地球这三个天体的周期运动, 但它们各自周期运动之间的关系并不是简单的整数关系. (试想想如果月绕地一周刚好30天, 地绕日一圈刚好360天, 那历法会是多么简单的一回事!) 一句话, 历法是年月日的安排规则方案, 关键是如何处理年和月的非整数关系.
2) 三种基本方案:
- 阳历: 以地绕日为年周期 - 如大家所熟悉的公历. 在这里, "月"与实际的月绕地周期全无关系
- 阴历: 以月绕地为月周期 - 如回教的太阴历.
- 阴阳合历: 又想保留初一/十五, 又想保留季节在太阳年的相对稳定性, 这就是中国历代历法的特点.
3) 农历的办法及其演化
- 观测日圭影长定冬至日(日影最长)作为太阳年周期的基点. 考古证据可确认至迟在3500年前已有此知识
- 干支纪日至迟在商代已开始, 正式文字纪录从公元前841年前至今从未间断
- 月相在商骨卜中已有记载, 但定初一为朔应始於西周(-1000), 而朔字最早见於文字却在战国
- 最初以物候定季节, 以天象定二分/至可能在夏时(-4000)巳形成; 24节气在战国末年己经完备, 全名首见於西汉初的《淮南子》
- 最关健的一步是调节阴历的月周期(29.53日)和太阳年周期(365.25日)的关系, 这是以19年7闰之法来处理, 此法在东周(~600)已掌握, 到汉武帝行太初历时确立无中气之月置闰, 至此, 中国历法的基本格局完成
1)和2)虽然看来只是普通常识, 但我敢说大部分人其实只有一个模糊的感觉, 尤其对说英语的外国人来说, moon和month是两个字, 先把这些背景知识厘清了後面就比较容易理解. 还有, 这样讲下来, 五分钟可能也不够. 但如果只是餐桌上的闲谈, 五分钟也嫌多. 如果只有二分钟, 那就抓住两个要点: 一是阴阳合历的概念; 二是19年7闰的方法+24节气.