大家常以为宇宙早期星系彼此碰撞、恒星大量诞生，是个非常混乱且剧烈变动的时期。不过，天文学家AlisterGraham分析哈伯太空望远镜（HubbleSpaceTelescope，HST）拍摄的影像后，发现在1亿光年远处大型星系碰撞的情形只有原来预期的1/10，显然不如想象中的剧烈，但却与宇宙结构形成的「阶级制」理论（hierarchicalstructureformationmodel）模拟预测的结果符合。相关研究论文将发表在2004年9月20日出版的天文物理期刊快讯（AstrophysicalJournalLetters）中。
　　多年来，天文学家已知星系会互相碰撞合并形成更大的星系，其中几个最大的星系，其核心区几乎不含有恒星，有些天文学家认为是因为小星系合并过程中，原本小星系中心的超重黑洞在新的大星系核心附近也互相合并所造成。不过，Graham的研究结果显示：不需要历经数次的星系合并，只需要单一一次的两星系合并事件，便足以达成驱逐核心区恒星的工作。
　　一亿光年远的星系，其核心的恒星尚未减少，Graham以之检测主要星系合并事件发生之前的恒星分布状况，仔细研究正常星系的整体结构，如此以来，便可更精确地测量出那些恒星已减少的星系核心的大小。结果发现：那些减少了的恒星的总质量，相当于超重黑洞的质量；也就是说：如果曾有10次星系合并事件，则核心区恒星减少的总质量便相当于10倍超重黑洞的质量。然而许多星系核心虽具有质量非常大的超重黑洞，但核心却没有恒星减少的现象，表示并不是每个黑洞都是从吞噬周遭恒星的过程而形成，反而是每次经过星系合并后，星系核心的结构就会被破坏。
　　反观我们银河系，最近都只是零星的卫星星系吞噬事件，并没有经历过主要星系碰撞事件；如果银河系曾经历过主要星系合并，则银河系盘面会因此而溃散。天文学家预测，约在30亿年之后，银河系可能会与邻近的最大螺旋星系—仙女座大星系发生碰撞合并事件，之后，银河系盘面就会进入溃散的状态。

走过路过，轻轻带走一分