世界首艘依靠太阳能驱动的太阳帆飞船“宇宙一号”21日承载着人类实现星际远航的梦想发射升空，但随后不久便与地面失去联系。失踪9个多小时后，主持这一项目的美国行星学会确信，他们再次获得了“宇宙一号”的遥测信号，证明飞船“还活着”，但可能偏离了预定轨道，然而，承担发射任务的俄罗斯军方官员却说，飞船可能已经坠毁在北冰洋中的新地岛。
　　发射不久失踪
　　格林尼治时间21日17时46分(北京时间22日凌晨3时46分)，“宇宙一号”由俄罗斯导弹核潜艇“鲍里索格列布斯克”号在巴伦支海下准时发射，踏上遨游太空之旅。
　　按照计划，在升空后的前45分钟里，“宇宙一号”将分两个阶段与助推火箭实现脱离，之后仍会有一部引擎继续工作，将飞船送入预定轨道。接下来的一个月中，“宇宙一号”将依靠自身的花瓣形太阳帆，吸纳太阳能做环绕地球飞行，由此证明恒星光可以为星际之旅行提供取之不尽的能源。
　　起初，地面接收到的多普勒信号表明一切正常，但大约20分钟过后飞船入轨，发动机点火时，地面控制站突然接收到不规则的混乱信号，此后就与飞船失去了联系。
　　其后9个多小时，“宇宙一号”一直杳无音讯。设在太平洋马绍尔群岛的一处移动追踪站和位于捷克、俄罗斯以及美国阿拉斯加的永久地面追踪站均未收到信号。
　　可能已经坠毁
　　意外发生后，俄北方舰队一位不愿公开姓名的军官对俄罗斯新闻社说，由于助推火箭引擎熄火，“宇宙一号”恐怕已经坠毁。
　　“83秒后，助推火箭的引擎停止了工作，飞船没有进入轨道。”这名官员说。他补充说，搜寻残骸和调查工作已经展开。
　　但美国行星学会等项目合作方并没有放弃希望。在苦苦等待9个多小时后，坐落在洛杉矶附近帕萨迪纳的美国行星学会发布声明说，地面测控人员在俄罗斯堪察加半岛、太平洋马绍尔群岛和捷克共和国的测控站都收到了微弱的遥测信号。这表明“宇宙一号”飞船确实已进入了围绕地球的轨道，虽然轨道并非他们所预设的，但他们确信飞船“还活着”。
　　“好消息是，我们有理由相信飞船还活着，并且在轨道上，”行星学会创始人之一布鲁斯·默里说，“坏消息是我们不知道它在哪儿。”
　　　不过俄罗斯专家针对上述说法予以了间接的否定。专家称，地面站记录的一些信号未必与飞船有关，“根据现有的遥测数据，几乎可以肯定地说，卫星丢失了”。这名不愿透露姓名的专家对俄罗斯媒体说，火箭和飞船可能坠落在(北冰洋中的)俄新地岛。
　　圆科幻小说梦
　　“宇宙一号”是由美国行星学会、行星工作室和俄罗斯拉沃奇金学会等民间机构合作开发的太阳帆试验飞船，船体呈碟状，重约110公斤。
　　进入太空后，“宇宙一号”会向四周打开8面三角形的太阳帆，酷似花瓣或风车。太阳帆的厚度和家庭常用的保鲜膜差不多，总表面积达到600平方米，并且可以调整方向，以更好地吸收太阳光能，就好像帆船的帆可以随风调整。
　　10年前，太阳能飞船还只是行星学会已故创始人、科幻小说作家卡尔·萨根的一个梦想。萨根在小说中大胆设想，借助面积很大、类似风帆的镜面装置，利用宇宙中恒星发出光子的推动力，驱动航天器在太空飞行。太空中没有明显的空气阻力，因此看似微弱的光子力，可以将航天器逐渐推动到很高的速度，而且航天器理论上不需要燃料发动机，被认为适合星际远航。
　　先前，俄罗斯曾两次发射类似装置，但都以失败告终。这次的“宇宙一号”项目共耗资400万美元，主要由萨根遗孀安·德鲁扬创办的娱乐公司“宇宙工作室”赞助。
　　“不论我们从这次任务中会发现什么，即便不成功，我们也会从中学到东西，”她说，“通往外星球的道路很坎坷。”
　　新华社记者 尚军

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